¿Sabes si los caballitos de mar son peces?

 

Los caballitos de mar o hipocampos tienen un aspecto tan extraño que podría pensarse que no son peces, pero sí lo son. Sus cuerpos están cubiertos de duras placas de hueso y enrollan su cola alrededor de las algas o hierbas marinas para mantenerse anclados en un lugar. Siempre nadan en posición vertical y parecen verdaderos caballitos.

 

Cuando tiene que nadar, utiliza su aleta dorsal para propulsarse. Como es de esperar, no es un buen nadador, pero no necesita serlo porque su alimento consiste en una multitud de organismos del fondo del mar, tales como mísidos y otros tipos de plancton. Como carecen de dientes y estómago, succionan la comida seleccionada individualmente a través de su trompa ósea, con un rápido movimiento de su cabeza. Sus depredadores que son otros peces y cangrejos  deben encontrarlo camuflado entre las algas.

 

Sus colores varían e incluyen el negro, gris, marrón, rojo y amarillo y se camuflajean con lo que los rodea. Generalmente no crecen más de 9 centímetros, pero el más grande de las 32 especies conocidas en el mundo es el caballito de mar del Pacífico y puede crecer hasta 30 cm de largo.

 

Los caballitos de mar se encuentran en aguas tropicales, templadas y poco profundas, alrededor de arrecifes, pastizales marinos y mangles, y utilizan su cola para sujetarse de plantas, corales, gorgonias o esponjas. Pueden encontrarse desde San Diego, California hasta el sur del Perú.

Una característica muy interesante y poco común  de los caballitos de mar es que los machos se embarazan!! Si. Los machos reciben los huevos de las hembras y los mantienen en una bolsa en la base de sus colas por dos o hasta diez semanas, dependiendo de la especie y la temperatura del agua, hasta que los huevos fecundados se convierten en pequeñísimos caballitos de mar. Luego expulsan a sus crías al agua para que aprendan a alimentarse por sí mismas.